El Servicio Navarro de Salud-Osasunbidea (SNS-O) ha hecho públicos los datos de prevalencia de la enfermedad de Alzheimer en Navarra con motivo del Día Mundial de esta patología, que se conmemora este lunes, 21 de septiembre. Según estas cifras, hay actualmente en la Comunidad Foral 3.549 personas con el diagnóstico de la enfermedad, aunque los y las especialistas advierten de que la cifra real será probablemente mayor. La dificultad para identificar todos los casos radica, por un lado, en que existen otras enfermedades distintas al Alzheimer que también producen demencia y, por otro, en que en ocasiones el diagnóstico se realiza cuando la enfermedad se encuentra todavía en fases muy iniciales.
La enfermedad afecta en mayor medida a las personas mayores —el 75% de las diagnosticadas tiene más de 80 años— y de modo muy significativo a las mujeres, que suponen el 71,6% del total: 2.542 frente a 1.007 hombres. Los datos completos de prevalencia pueden consultarse en la página web de Gobierno Abierto de Navarra.
Debido a la elevada prevalencia asociada a la edad, el Alzheimer constituye un importante reto para los pacientes, sus familias y para el conjunto de los sistemas sanitario y social. Actualmente no se dispone de un tratamiento capaz de curar la enfermedad y, aunque ha habido avances en los últimos años en el campo de las nuevas terapias, estas presentan una eficacia limitada y requieren un control muy intenso de su seguridad en el ámbito asistencial, dado que sus efectos adversos pueden ser importantes. Esta circunstancia ha llevado, de momento, a que estos medicamentos no estén financiados ni en España ni en la mayoría de los países europeos.
Avances en el diagnóstico precoz
Desde el Servicio de Neurología del Hospital Universitario de Navarra (HUN/NOU) se señala que en los últimos años se han producido avances muy relevantes, especialmente en las herramientas que permiten diagnosticar esta dolencia de forma más precoz y precisa. En este sentido, el desarrollo de biomarcadores cada vez más accesibles y fiables ha permitido importantes progresos: próximamente se incorporarán a la práctica clínica habitual nuevos test de laboratorio para los pacientes con un alto grado de sospecha de enfermedad de Alzheimer, una vez realizados los estudios previos pertinentes.
Las doctoras Larumbe y Tellechea, del Hospital Universitario de Navarra, explican que "el Servicio de Neurología y el Servicio de Análisis Clínicos han trabajado conjuntamente en la validación de estos test, un paso previo fundamental para su próxima incorporación a la práctica clínica". Ambas neurólogas señalan que estos avances permitirán mejorar de forma considerable la fiabilidad del diagnóstico y favorecerán una identificación más temprana de la enfermedad, lo que supone "una mayor ventana de oportunidad desde diversos puntos de vista: para que los pacientes puedan participar en la toma de decisiones sobre su futuro de forma informada; para planificar y reforzar las intervenciones no farmacológicas; y para valorar, cuando estén indicados y disponibles en un futuro si los hay, los tratamientos farmacológicos".
Junto a estos avances, resulta fundamental mantener una atención coordinada y centrada en las necesidades de las personas con demencia y de sus familias. En este sentido, desde 2014 se viene desarrollando en el Servicio Navarro de Salud-Osasunbidea el plan de atención al paciente crónico con demencia avanzada, que, gracias a la coordinación entre atención primaria y especializada, permite ofrecer atención a pacientes y familias, especialmente en los momentos de descompensación.
